游知有味：《帝國時代》為何在20年后才推出新作？

本文系游俠網(wǎng)征稿活動投稿作品 作者：暴雪Boy_神焰 轉(zhuǎn)載請注明出處與作者

　　今年的科隆游戲展一如既往地在幾家游戲巨頭之間的史詩級大戰(zhàn)中圓滿結(jié)束，然而要說最大的贏家卻毫無疑問當(dāng)屬微軟——不僅僅是因為其麾下的“最強主機”Xbox One X瘋狂吸睛，還在于微軟在展會的第一天正式公布了《帝國時代4》的存在！

　　沒錯，就是《帝國時代4》，光“帝國時代”這個字眼就足夠振奮人心了有木有？

　　筆者并無意發(fā)動各位于此長篇累牘地追憶當(dāng)年在網(wǎng)吧鏖戰(zhàn)《紅警》、《星際》、《帝國》的歡樂時光，而是想探尋一個問題：需知第一部《帝國時代》作品誕生于1997年，為何直到20年后，它的第四部正統(tǒng)續(xù)作才得到官方的正式公布呢？

　　這說來就是一個漫長的故事了……  

一切源于《文明》？

　　故事的主角乃托尼·古德曼（Tony Goodman），這位仁兄在1989年同自己的弟弟還有幾個哥們一起創(chuàng)辦了一家名為Ensemble Corporation的軟件公司（以下均稱為Ensemble軟件公司），主營各種企業(yè)管理軟件。

　　在古德曼等人的打理下，Ensemble軟件公司的發(fā)展勢頭可謂是蒸蒸日上，沒多久就被美國著名企業(yè)雜志《INC》評定為“全美Top 500成長最快企業(yè)”，并將這個榮譽從1992年一直保持到1997年。

　　按照我們熟悉的成功人士故事套路，接下來古德曼要么繼續(xù)把公司做大做強成世界級，要么干脆就將公司高價賣給一個大金主，然后自己過上財務(wù)自由的逍遙生活，不過幸好古德曼大叔是一個脫離了低級趣味、有理想有追求的人——在1995年1月，古德曼利用手頭既有的資源，創(chuàng)建了Ensemble游戲工作室。

　　回溯歷史來看，其實古德曼大叔會選擇游戲行業(yè)作為自己的新征途倒也不難理解，除了古德曼大叔是一個電子游戲愛好者（有多少人不是呢），要知道在當(dāng)時的美國，電子游戲產(chǎn)業(yè)乃最熱門的創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域，無數(shù)人靠著做游戲名利雙收，比如我們就知道有一家叫id的小公司，全部成員不超過20個人，卻靠著一部《毀滅戰(zhàn)士》迅速成長為連蘋果、IBM以及微軟都不得不重視的牛逼存在。

　　更加不用提在1996年，有一個后來被玩家尊稱為“G胖”的家伙毅然決然地放棄了他在微軟的高薪與地位，伙同好基友一同創(chuàng)建了一家名為Valve的游戲公司。

　　回到正文，且說古德曼創(chuàng)建了Ensemble游戲工作室后，他先是召集人手用了數(shù)月的時間制作了一個名為Genie（意為“妖怪”）的游戲引擎，并在Genie引擎的基礎(chǔ)上打造了一個游戲原型《人類的黎明》（Dawn of Man）。有必要指出，《人類的黎明》的創(chuàng)造靈感直接源自游戲界大神席德·梅爾（Sid Meier）領(lǐng)銜打造的神作級歷史策略游戲《文明》（Civilization），而重點還在于，《文明》系列的另一位主創(chuàng)布魯斯·謝利（Bruce Shelley）恰好就是古德曼的好友。

托尼·古德曼（左）和布魯斯·謝利（右），照片攝于2009年，當(dāng)時謝利榮獲互動藝術(shù)與科學(xué)學(xué)會頒發(fā)的名人堂獎

　　容筆者再費些筆墨來介紹謝利，在涉足電子游戲產(chǎn)業(yè)前，謝利曾是一位桌游設(shè)計師（附注：根據(jù)古德曼的回憶，他之所以能邂逅謝利，就是通過弗吉尼亞大學(xué)的一家桌游俱樂部，想不到吧），不過謝利敏銳意識到電子游戲產(chǎn)業(yè)對傳統(tǒng)桌游市場的沖擊，遂在上世紀(jì)80年代末改行做起了電子游戲設(shè)計師，其中有一段時間謝利在著名的Microprose公司就職，而Microprose的老板正是席德·梅爾。

　　得益于過去設(shè)計桌游的經(jīng)驗，謝利的非凡才華很快就博得了席德·梅爾的賞識，成為了后者的好拍檔，兩人協(xié)力打造了很多游戲史上的經(jīng)典作品，比如《鐵路大亨》（Sid Meier's Railroad Tycoon），再比如《文明》，直到謝利因故從Microprose公司離職。

　　很自然的，有了這一層關(guān)系，謝利立即成為古德曼心目中最適合領(lǐng)導(dǎo)《人類的黎明》項目開發(fā)工作的人，而后者也欣然應(yīng)古德曼的邀請而加盟了Ensemble游戲工作室。

《人類的黎明》，亦即《帝國時代》的雛形