游知有味：《帝國時(shí)代》為何在20年后才推出新作？

橫空出世

　　1997年10月，《帝國時(shí)代》正式發(fā)售。雖說當(dāng)時(shí)市面上充斥著大量的RTS作品，其中Westwood的《命令與征服》系列和暴雪《魔獸爭霸》系列乃此領(lǐng)域的佼佼者，但《帝國時(shí)代》仍靠著諸多獨(dú)特的亮點(diǎn)迅速走紅。

　　首先，《帝國時(shí)代》是該時(shí)期第一款重磅級歷史題材RTS，該作的背景設(shè)定從人類的石器時(shí)代一直持續(xù)到鐵器時(shí)代，共涵蓋了12個(gè)不同的民族文明；其次，前面筆者有提到《帝國時(shí)代》最初的靈感出自《文明》，甚至游戲的主創(chuàng)就是《文明》的開發(fā)者謝利，故而《帝國時(shí)代》自身帶有不少《文明》的影子，比如游戲在玩法上也啟用了同《文明》如出一轍的時(shí)代劃分制，不同歷史時(shí)代里玩家的可使用兵種、建筑與科技均不一樣，再比如多人對戰(zhàn)模式里玩家取勝的條件除了傳統(tǒng)的征服，還可以通過建造奇跡等非武力手段來實(shí)現(xiàn)。

　　《帝國時(shí)代》問世后迅速斬獲了來自玩家和游戲媒體的一致好評，比如互動藝術(shù)與科學(xué)學(xué)會就將該作評定為1998年的年度電腦策略游戲，至于銷量方面，截止2000年，《帝國時(shí)代》共成功售出300萬份。

　　受到這個(gè)輝煌成績鼓舞的Ensemble游戲工作室隨即再接再厲地推出了資料片《羅馬復(fù)興》，它于1998年10月底發(fā)售，為玩家介紹了4個(gè)新的文明，還將《帝國時(shí)代》系列的劇情線推進(jìn)至羅馬帝國時(shí)期?！兜蹏鴷r(shí)代：羅馬復(fù)興》推出后反響也頗不錯，截止2000年共售出了100萬份。

　　對古德曼而言，這期間另有一件事值得他格外上心，那就是微軟被《帝國時(shí)代》所取得的優(yōu)異成績打動，多次找到古德曼，表示微軟愿意收購Ensemble游戲工作室，讓其成為微軟游戲的全資子公司，不過古德曼覺得微軟的開價(jià)不夠高，所以就一直有意無意地拖著。

　　此外，因?yàn)椤兜蹏鴷r(shí)代》所取得的成功，古德曼也打算將今后的事業(yè)發(fā)展專注于電子游戲開發(fā)。在1998年4月，他將Ensemble軟件公司轉(zhuǎn)手賣給了他人，從此將全部心思都放在了打理Ensemble游戲工作室及其新作《帝國時(shí)代2》上。

　　1999年9月底，《帝國時(shí)代2》正式發(fā)售，該作的歷史背景設(shè)定直接承接《帝國時(shí)代：羅馬復(fù)興》，即從羅馬帝國末期一直聚焦到中世紀(jì)時(shí)期，中間橫跨約一千年的歲月?！兜蹏鴷r(shí)代2》相較于初代作品，該作在玩法上有很多進(jìn)步，比如玩家可以為自己麾下的部隊(duì)設(shè)定攻擊陣型、不同文明之間的差異性變得更加明顯、AI會讓空閑農(nóng)民自行采集資源等。尤為值得一提的是，本作同時(shí)對應(yīng)了多語種版本，并首度引入官方繁體中文與中文普通話語音支持——還記得那句“伐伐伐伐伐伐木工”么？

　　《帝國時(shí)代2》不僅至今仍被公認(rèn)為系列最好玩的一作，其銷量也是系列歷史之最：發(fā)售僅三個(gè)月后就成功賣出了200萬套。如此輝煌的成績讓微軟再也坐不住了，于是等《帝國時(shí)代2》的資料片《征服者》問世后沒多久，微軟正式將收購Ensemble游戲工作室提上了議程。

　　幾經(jīng)討價(jià)還價(jià)后，微軟最終同古德曼達(dá)成一致，并于2001年5月1日勞動節(jié)正式對外宣布稱其成功購得Ensemble游戲工作室及后者的游戲IP，古德曼在微軟游戲部門里的老相識墨德還特意代表微軟公開發(fā)言稱“收購Ensemble游戲工作室將有助于保持微軟在PC游戲領(lǐng)域的領(lǐng)頭地位”。

傳奇謝幕

　　有了微軟的強(qiáng)大助力，Ensemble游戲工作室很快就推出了一部RTS新作《神話時(shí)代》（Age of Mythology）。

　　同《帝國時(shí)代》系列的歷史寫實(shí)題材不同，《神話時(shí)代》顧名思義，該作主打神話背景，游戲里玩家可以選擇希臘、北歐和埃及三大文明及其對應(yīng)的神明，展開一場史詩級的恢弘大亂斗。

　　《神話時(shí)代》在玩法上較之《帝國時(shí)代》系列也有很多銳意的創(chuàng)新，比如Ensemble工作室有意簡化了建設(shè)經(jīng)營的成分，并引入了“眷顧值”、神力以及英雄系統(tǒng)，不過明眼人都看得出來《神話時(shí)代》的核心玩法依舊是脫胎自《帝國時(shí)代》系列，而要說《神話時(shí)代》的另一大重要意義在于，該作是Ensemble游戲工作室名下第一款基于3D引擎打造的RTS游戲。