游知有味：《帝國(guó)時(shí)代》為何在20年后才推出新作？

　　Ensemble游戲工作室當(dāng)然也不是沒(méi)有覺(jué)察到趨勢(shì)的微妙變化，先后嘗試了很多其他類型的游戲項(xiàng)目，不過(guò)無(wú)一例外失敗，其中特別值得一提的是Ensemble游戲工作室曾在微軟的授意下耗資近1億美元的開(kāi)發(fā)經(jīng)費(fèi)啟動(dòng)了一個(gè)代號(hào)為“泰坦”的《光環(huán)》主題MMO開(kāi)發(fā)計(jì)劃，后者乃一款融合了動(dòng)作射擊要素與《光環(huán)》世界觀的網(wǎng)游。

　　Ensemble游戲工作室對(duì)“泰坦”極富野心，甚至打算用它來(lái)同暴雪的《魔獸世界》一較高低，可惜微軟后來(lái)決定將重心徹底轉(zhuǎn)向主機(jī)市場(chǎng)，這款頗具潛力的《光環(huán)》主題MMO網(wǎng)游只能流產(chǎn)。

　　另一方面，Ensemble游戲工作室還曾考慮過(guò)將自己的才華——擅長(zhǎng)RTS開(kāi)發(fā)——轉(zhuǎn)移到主機(jī)領(lǐng)域，實(shí)際上他們對(duì)此交出的答卷還算不錯(cuò)，它便是《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》。按照Ensemble游戲工作室的說(shuō)法，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》是一款能讓《光環(huán)》粉絲愛(ài)上的RTS游戲，更是一款能吸引RTS粉絲的《光環(huán)》主題游戲。

　　為了開(kāi)發(fā)出《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》這款游戲，Ensemble游戲工作室的設(shè)計(jì)師們可是付出了巨大的努力：他們先借助《神話時(shí)代：泰坦》的游戲引擎打造了一個(gè)主機(jī)RTS原型，然后花費(fèi)了一年多的時(shí)間對(duì)其做手柄操控優(yōu)化，接著還耗費(fèi)大量的精力將成品主機(jī)RTS方案同《光環(huán)》系列的世界觀緊密融合。

　　出于預(yù)算以及其他一些原因，Ensemble游戲工作室被迫就《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》放棄了很多，包括星盟陣營(yíng)的劇情戰(zhàn)役最終只停留在紙面上，而洪魔也被取巧地做成了純AI勢(shì)力。

　　更加諷刺的是，就在《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的開(kāi)發(fā)工作在2008年進(jìn)入了收尾階段時(shí)，Ensemble游戲工作室自身的命運(yùn)也走到了盡頭：同年9月，微軟決定關(guān)閉Ensemble游戲工作室，于是在2009年1月29日，Ensemble工作室正式解散，它甚至沒(méi)活到《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的誕生——《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》直到同年2月26日才上架開(kāi)賣(mài)。非但如此，在大眾均不予以看好的主機(jī)RTS游戲領(lǐng)域，《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》最后憑借著過(guò)硬的素質(zhì)創(chuàng)造了逾百萬(wàn)分銷量與極高的口碑，至今都無(wú)人能超越。

　　對(duì)于這個(gè)結(jié)局，身為Ensemble游戲工作室資深元老的謝利倒是很坦然，他表示：“這就像共處20-30年的夫妻打算離婚，你不能責(zé)備任何一方。沒(méi)人搞外遇，沒(méi)人搞家暴，他們只是……就這么分開(kāi)了。他們只是不再像曾經(jīng)那般相愛(ài)。”謝利還指出，盡管Ensemble游戲工作室曾為微軟創(chuàng)造了5億美元銷售額，售出逾2000萬(wàn)份游戲，但其始終沒(méi)有擺脫一大問(wèn)題，那就是過(guò)于專注RTS游戲的開(kāi)發(fā)，偏偏RTS市場(chǎng)盈利已經(jīng)出于急速萎縮期，故Ensemble游戲工作室有今天的結(jié)局其實(shí)并不讓人意外。

遺產(chǎn)與新生

　　盡管Ensemble游戲工作室淪于星流云散，但《帝國(guó)時(shí)代》系列這個(gè)金牌IP仍牢牢掌控在微軟手中，后者先是讓昔日Ensemble游戲工作室成員所組建的新公司參與了《帝國(guó)時(shí)代3》與《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的后期維護(hù)，接著又推出了《帝國(guó)時(shí)代Online》以及頂著《帝國(guó)時(shí)代》名號(hào)的手游作品，不過(guò)反響均一般。

看見(jiàn)傳說(shuō)中的《帝國(guó)時(shí)代4》和《帝國(guó)時(shí)代5》了么？

　　到了2012年，微軟宣布授權(quán)Hidden Path Entertainment公司推出了《帝國(guó)時(shí)代2》的高清版，結(jié)果問(wèn)世后大獲好評(píng)，該作甚至還是2016年Steam暑期促銷節(jié)里最熱賣(mài)的游戲。緊接著，微軟又相繼推出了《神話時(shí)代》的高清版與新資料片，連同《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)》的復(fù)制版及正統(tǒng)續(xù)作。

　　2016年3月，有玩家通過(guò)Reddit咨詢比爾蓋茨有關(guān)《帝國(guó)時(shí)代》系列是否還會(huì)有正統(tǒng)續(xù)作問(wèn)世，當(dāng)時(shí)比爾·蓋茨表示：“我會(huì)過(guò)問(wèn)此事，你想要多少款《帝國(guó)時(shí)代》作品呢？”

　　一年后的科隆游戲展上，我們都知道首富兌現(xiàn)了承諾。