?創(chuàng)意無(wú)限與反響平平，被收購(gòu)工作室有著怎樣的魔咒

喜報(bào)!藍(lán)洞的母公司 Krafton 將 Tango Gameworks 從微軟手里救了出來(lái)，順帶著還有《完美音浪》游戲 IP。在新聞稿中 Krafton 表示“作為該戰(zhàn)略協(xié)議的一部分，藍(lán)洞打算與微軟合作，以確保 Tango Gameworks 的順利過(guò)渡并保持連續(xù)性，從而讓才華橫溢的團(tuán)隊(duì)能夠繼續(xù)開(kāi)發(fā)《完美音浪》IP 并探索未來(lái)的項(xiàng)目。”這么看游戲相關(guān)續(xù)作的消息可能會(huì)在將來(lái)出現(xiàn)在大眾視野之中。

但并不是每一家公司能夠做到 Krafton 這樣，能夠慧眼識(shí)珠接下有潛力的工作室。接下來(lái)不妨跟隨筆者的筆觸，了解一下那些將知名游戲工作室收購(gòu)后卻將其關(guān)停的悲劇事件吧。

>>>RTS 奠基人，西木工作室(Westwood Studios)

談起即時(shí)戰(zhàn)略游戲(RTS)，《命令與征服》系列絕對(duì)是繞不開(kāi)的作品。作為廣大玩家 RTS 的啟蒙之作，《命令與征服 紅色警戒2》和資料片《尤里的復(fù)仇》絕對(duì)稱得上假期里的時(shí)間殺手，不論是戰(zhàn)役還是自定義人機(jī)在當(dāng)時(shí)都是現(xiàn)象級(jí)的體驗(yàn)。憑借《命令與征服》站上 90 年代美國(guó)游戲企業(yè)前端的西木工作室，最終卻落到了關(guān)停的結(jié)局。

最開(kāi)始這個(gè)名叫 Westwood Associates 的工作室還只是一個(gè)幫其他游戲廠商干點(diǎn)移植、外包工作的小作坊，在 1992 年加入維珍互動(dòng)娛樂(lè)旗下后才改名為現(xiàn)在的 Westwood Studios。1995 年隨著《命令與征服》第一部的發(fā)布，這個(gè)有著豐富鬼馬點(diǎn)子的團(tuán)隊(duì)這才被玩家們熟知。

1998 年伴隨維珍互動(dòng)娛樂(lè)放棄游戲行業(yè)，西木工作室也被 EA 收入麾下，一同被購(gòu)入的還有維珍太平洋(并入后改名為西木太平洋，歸于西木管理)。加入 EA 之后的西木，推出的《沙丘2 重置版》和《沙丘 2000》市場(chǎng)反響平平無(wú)奇，而《命令與征服》續(xù)作《泰伯利亞之日》雖然用上了改良后的 Westwood 2D 引擎，并在 MegaVoxel 技術(shù)上下了不少功夫，讓游戲整體的畫(huà)面效果和體驗(yàn)都得到了些許提升，但考慮到《帝國(guó)時(shí)代》《星際爭(zhēng)霸》等 RTS 新秀的優(yōu)異表現(xiàn)，因此《泰伯利亞之日》并沒(méi)有如愿延續(xù)初代的輝煌也是情有可原。

好在千禧年推出的《紅色警戒2》，成功為西木挽了一波尊。西木大刀闊斧地修改了從 1995 年延續(xù)下來(lái)的過(guò)時(shí)界面，并在原作的基礎(chǔ)上加了不少新奇的內(nèi)容，這次的火爆成功讓西木再次回歸大眾視線，但可笑的是《紅色警戒2》大部分內(nèi)容都是由西木太平洋參與制作，西木本部的產(chǎn)出大都質(zhì)量平平，在看到投入大量資源卻無(wú)法得到對(duì)應(yīng)回報(bào)后，EA 決定關(guān)閉西木工作室，并將《命令與征服》IP 和部分工作人員分配給 EA Los Angeles 分部，于是一代梟雄就此隕落。盡管《命令與征服》系列后續(xù)還出了不少續(xù)作，但內(nèi)容和品質(zhì)都與原本系列的風(fēng)格大相徑庭，于是這個(gè)系列也逐漸變得無(wú)人問(wèn)津，但可笑的是 2015 年 TGA 上西木工作室還獲得了業(yè)界標(biāo)桿獎(jiǎng)，這波諷刺直接拉滿。

>>>創(chuàng)意無(wú)限，牛蛙公司(Bullfrog)

牛蛙公司開(kāi)創(chuàng)之初的契機(jī)和他們產(chǎn)出的游戲一樣奇幻，公司最初只不過(guò)是一家為 Commodore 64 編寫(xiě)商業(yè)軟件的小公司 Taurus Impact Systems，隨著一次陰錯(cuò)陽(yáng)差的機(jī)會(huì)(甲方看錯(cuò)了名字)，承接了為 Commodore 公司生產(chǎn)的 Amiga 計(jì)算機(jī)提供網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的服務(wù)，并以此獲得了免費(fèi)計(jì)算機(jī)和一筆維持 Taurus 運(yùn)作的資金。也就是在這個(gè)時(shí)候，牛蛙公司以 Taurus 子品牌的形式出現(xiàn)。

Taurus 創(chuàng)始人 彼得·莫利紐(魔力牛 Peter Molyneux) 在解釋牛蛙公司為何創(chuàng)辦時(shí)表示：這么做是為了避免在商業(yè)軟件和賺錢(qián)機(jī)會(huì)之間產(chǎn)生混淆，畢竟 魔力牛 此前的游戲發(fā)行項(xiàng)目失敗后便一直耿耿于懷，牛蛙公司便是他重拾自信的開(kāi)始，不過(guò)在做大做強(qiáng)之前還得考慮公司的存活現(xiàn)況。畢竟之前的老本已經(jīng)花得七七八八，為了維持公司運(yùn)作，魔力牛 想出了傳世名作《上帝也瘋狂》(Populous)。

游戲中玩家將扮演無(wú)所不能的神靈，通過(guò)指引、操縱和神力干預(yù)來(lái)統(tǒng)領(lǐng)信徒，從而消滅對(duì)立神靈的敵對(duì)陣容。盡管《上帝也瘋狂》以現(xiàn)在的視角來(lái)看是一款充滿奇思妙想的創(chuàng)意之作，但在當(dāng)時(shí)由于公司毫無(wú)知名度導(dǎo)致沒(méi)有人愿意為其代理發(fā)行，好在 EA 最后還是挺身而出(EA 又是你)。雖然 魔力牛 當(dāng)初并沒(méi)有指望《上帝也瘋狂》會(huì)獲得多大的成就，但喜人的銷(xiāo)量加上各大獎(jiǎng)項(xiàng)的加持，令牛蛙公司開(kāi)始被世人所熟知。

1990 年，在被 EA 多次要求開(kāi)發(fā)《上帝也瘋狂》后續(xù)作品的壓力下，牛蛙掏出了策略游戲《權(quán)利征戰(zhàn)》(Powermonger)，三維地形的設(shè)計(jì)加上新穎的“人工生命”系統(tǒng)，讓牛蛙再一次站上了聚光燈之下。當(dāng)然《上帝也瘋狂》續(xù)作《諸神的審判》也在 1993 年與玩家們見(jiàn)面，這一次聚焦希臘眾神的世界背景依舊征服了全球的玩家。

此刻牛蛙公司所散發(fā)的榮光，終是吸引了 EA 的注意，1993 年牛蛙便與 EA 商討合并的事情，盡管在此期間牛蛙已經(jīng)收到了許多公司的收購(gòu)報(bào)價(jià)，但與 EA 的良好合作經(jīng)歷讓他對(duì) EA 產(chǎn)生了些許濾鏡。1995 年 1 月初，牛蛙公司正式被 EA 收購(gòu)，盡管 魔力牛 曾表示牛蛙公司旗下的產(chǎn)品并不會(huì)受到收購(gòu)的影響，但開(kāi)發(fā)游戲數(shù)量的增長(zhǎng)和開(kāi)發(fā)周期的縮短，也很難不去影響游戲最終的質(zhì)量。

1995 年手握 7 款在研 IP 的牛蛙公司，被 EA 要求在六周內(nèi)發(fā)布一部作品，盡管這樣的要求屬實(shí)離譜，但被收購(gòu)后受制于人的牛蛙只能匆忙掏出賽車(chē)極速游戲《機(jī)動(dòng)戰(zhàn)車(chē)》(Hi-Octane)來(lái)應(yīng)付差事。結(jié)局倒也可想而知，除了“Next Generation”和“EMG”給出四星評(píng)價(jià)外，其余電子游戲雜志大都給出了 2 星的評(píng)價(jià)。

被任命為 EA 副總裁的 魔力牛，由于長(zhǎng)期在公司和舊金山總部之間奔波而無(wú)法專注于游戲研發(fā)工作，因而感到十分沮喪，于是在 1996 年 7 月 魔力牛 在酒后決定從牛蛙公司離職轉(zhuǎn)向游戲設(shè)計(jì)。收到離職申請(qǐng)的 EA 自然也沒(méi)給他好臉色，被通知禁止進(jìn)入辦公室的 魔力牛，只能在家中開(kāi)發(fā)牛蛙公司的另一部傳世佳作《地下城守護(hù)者》。對(duì)此 魔力牛 解釋道：或許 EA 是擔(dān)心我會(huì)帶走那些和我志向相同的開(kāi)發(fā)人員。不過(guò)在《地下城守護(hù)者》即將完成之時(shí)，已經(jīng)離開(kāi)的 魔力牛 還是帶著 Rance 和 Mark Webley(《主題醫(yī)院》的項(xiàng)目負(fù)責(zé)人)等人成立了獅頭工作室(Lionhead Studios)。

盡管牛蛙公司在脫離 魔力牛 的管理后，公司的目標(biāo)從“為了制作游戲而制作游戲”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;滿足股東”，但此前留下的老本仍然夠 EA 吃上一段時(shí)間，比如 魔力牛 在離職前仍在開(kāi)發(fā)的《地下城守護(hù)者》，一經(jīng)推出便受到玩家的一致好評(píng)。同年發(fā)售的《主題醫(yī)院》，以其幽默滑稽的卡通效果和極具可玩性的運(yùn)營(yíng)模式深受?chē)?guó)內(nèi)玩家喜愛(ài)。

1998 年開(kāi)始牛蛙公司便開(kāi)始走下坡路，同年推出的《主題水族館》《上帝也瘋狂：開(kāi)天辟地》盡管獲得了大多數(shù)玩家的好評(píng)，但也有相當(dāng)一部分玩家認(rèn)為游戲與前作的玩法并沒(méi)有太大變化。難繃的是 1999 年推出的《主題公園世界》和《地下城守護(hù)者2》，參與開(kāi)發(fā)的成員大都不是牛蛙公司的員工，隨著原來(lái)越多老牛蛙公司員工的離職，牛蛙的組織結(jié)構(gòu)也在發(fā)生變化，隨著最后一部作品《Theme Park Inc》的發(fā)布，牛蛙公司也宣布關(guān)閉，部分員工并入 EA UK，一代神話就此結(jié)束。

>>>手游大廠，史克威爾艾尼克斯蒙特利爾

2011 年成立的史克威爾艾尼克斯蒙特利爾(Square Enix Montréal)，相比前面兩個(gè)介紹的公司來(lái)說(shuō)，或許更被現(xiàn)在的玩家所熟知。最初該公司計(jì)劃為主機(jī)制作一款 3A 級(jí)別的《殺手》系列新作，并將與 SE 另一家子公司 IO Interactive 共同開(kāi)發(fā)。在談?wù)摴景l(fā)展時(shí)，蒙特利爾表示他們想要改變以往專注于單一項(xiàng)目的研發(fā)模式，并行開(kāi)展多個(gè)項(xiàng)目。不過(guò)隨著 SE 公司的改革，本部決定將 SE 蒙特利爾轉(zhuǎn)型成為專注于移動(dòng)游戲研發(fā)。

2014 年，基于網(wǎng)格設(shè)計(jì)的回合制策略游戲《殺手Go》(Hitman Go)出現(xiàn)在大眾視野里，作為蒙特利爾的第一款游戲，《殺手Go》的表現(xiàn)倒也是可圈可點(diǎn)，游戲視覺(jué)表現(xiàn)和棋盤(pán)設(shè)計(jì)都廣受好評(píng)，但受制于網(wǎng)格系統(tǒng)導(dǎo)致玩家完成關(guān)卡的路線和方式都較為固定，同時(shí)不擊殺目標(biāo)角色就無(wú)法完成任務(wù)的設(shè)計(jì)，也喪失了《殺手》IP 最經(jīng)典的核心元素，但這只能說(shuō)蒙特利爾向移動(dòng)端的妥協(xié)而已。

后續(xù)推出的《古墓麗影Go》《殺出重圍Go》，則是在《殺手Go》的基礎(chǔ)上做了進(jìn)一步的拓展，《古墓麗影Go》將設(shè)計(jì)重點(diǎn)放在了謎題驅(qū)動(dòng)的游戲探索和 IP 元素，《殺出重圍Go》則加入了觸屏解密內(nèi)容，玩家需要利用黑客或無(wú)人機(jī)等機(jī)制躲過(guò)敵人的追擊。不過(guò)蒙特利爾最賺錢(qián)的項(xiàng)目還是通過(guò)狙擊步槍擊殺目標(biāo)獲得獎(jiǎng)勵(lì)的《殺手：狙擊手》。

從 2016 年開(kāi)始，蒙特利爾開(kāi)始將業(yè)務(wù)目標(biāo)轉(zhuǎn)向免費(fèi)游戲，員工一度從 40 人增加至 170 人，但在盲目擴(kuò)張的前提下并沒(méi)有獲得相應(yīng)的回報(bào)，2021 年推出的《殺手狙擊：暗影》(Hitman Sniper: The Shadows)《太空侵略者：Hidden Heroes》以及 2022 年的《Arena Battle Champio》，完全看不到 170 人辛勤工作的影子。隨著 Embracer Group 以三億美元的價(jià)格收購(gòu) Square Enix Europe 的多項(xiàng)資產(chǎn)，包括《古墓麗影》《殺出重圍》《神偷》《凱恩的遺產(chǎn)》等游戲 IP 和蒙特利爾。后面的事情大家想必也都有所了解，Embracer Group 被沙特富哥“晃點(diǎn)”導(dǎo)致出現(xiàn)嚴(yán)重的資金鏈條斷裂，于是為了及時(shí)止損迅速關(guān)停了 7 家旗下工作室，裁員約 1400 余人，可惜蒙特利爾剛改名為“Studio Onoma”沒(méi)幾天就遇到這種事故，只能吐槽一句流年不利了。

>>>結(jié)語(yǔ)

在全球經(jīng)濟(jì)形勢(shì)普遍不明朗的當(dāng)下，恐怕工作室被收購(gòu)后關(guān)停的事情將會(huì)頻繁出現(xiàn)在大家的視野里，或許其中就有大家曾經(jīng)非常喜歡的工作室。不過(guò)關(guān)停并不意味著終止，就像牛蛙公司那樣，創(chuàng)始人出走成立獅頭，成員們?cè)俸髞?lái)也紛紛組建了自己的工作室，像是開(kāi)發(fā)《小小大星球》的 Media Molecule，開(kāi)發(fā)了《上帝也瘋狂》精神續(xù)作《Godus》的 22ca，都是他們?cè)谟螒蛐袠I(yè)繼續(xù)深耕的產(chǎn)物。

不過(guò)穩(wěn)定的開(kāi)發(fā)環(huán)境也是出品保障的前提，畢竟不是每一家游戲公司都能像拉瑞安那樣，為了一款已經(jīng)發(fā)售的游戲持續(xù)推出更新補(bǔ)丁。希望大家喜歡的工作室都能穩(wěn)步推出質(zhì)量在線的作品，畢竟誰(shuí)都不想再看到諸如《紅霞島》這樣令人難過(guò)的游戲了。