最后的出擊
4月6日下午4時5分,“大和”艦隊從錨地起航,10艘船在海面留下狹長的倒影。在“矢矧”號上,所有人的目光都注視著“雪風(fēng)”,這艘1939年下水的軍艦正以十幾節(jié)的速度劈波斬浪。水兵們的歡呼聲調(diào)漸高——日本海軍中,“雪風(fēng)”的名字眾人皆知。“佐世保之時雨,吳之雪風(fēng),永不沉沒的軍艦!”早在1944年,聯(lián)合艦隊內(nèi)部就如此傳唱,它們所在的艦隊曾一次次被殲滅,但兩艘船一次又一次幸存。雖然“時雨”已長眠在新加坡的外海,但“雪風(fēng)”的神話仍然延續(xù),“涼月”則替代了“時雨”,成為新的艦隊吉祥物。作為一艘3700噸的防空驅(qū)逐艦,“涼月”曾經(jīng)被兩次炸斷艦首后平安返回。“發(fā)生了兩次的事,還會發(fā)生第三次!”原為一這樣告訴部下,和他一樣,很多人都相信“雪風(fēng)”和“涼月”的幸運(yùn)能對友艦進(jìn)行某種程度的保護(hù)。
被譽(yù)為“不沉艦”的“雪風(fēng)”,該艦親歷了太平洋戰(zhàn)爭但幾乎從未遭受重大損傷,是聯(lián)合艦隊公認(rèn)的“幸運(yùn)”象征。
然而,這注定是一次危險的航行,尤其是在美軍掌握了制空和制海權(quán)的情況下。當(dāng)艦隊駛?cè)胴S后水道的深處時,美國潛艇“線鰭魚”號(Threadfin)的聲吶中正傳來強(qiáng)度各異的引擎回聲。美軍第5艦隊司令斯普魯恩斯上將認(rèn)為“線鰭魚”號的報告值得注意,他命令莫爾頓·戴約少將(Morton Deyo)帶領(lǐng)6艘戰(zhàn)列艦向沖繩外海進(jìn)發(fā),然而,在短暫的思考后,斯普魯恩斯還是決定使用一種更高效的武器:他決定動用12艘航母上的280架轟炸機(jī)——太平洋上最強(qiáng)大的空中打擊力量正齊集于此。
4月7日上午10點(diǎn)30分,震耳欲聾的轟鳴回蕩在沖繩外海上空。航母“本寧頓”號(Bennington)上,海軍中校休·伍德(Hugh Wood)的SB2C俯沖轟炸機(jī)梯隊正向2000米高空爬升:由于攜帶了兩枚1000磅炸彈和8枚5英寸火箭彈,這些飛機(jī)在起飛后幾乎要貼近海面,當(dāng)冰冷的海風(fēng)刮進(jìn)座艙時,發(fā)動機(jī)才吃力地發(fā)揮出最大負(fù)荷。弗朗西斯·弗里中尉(Francis Ferry)的座機(jī)就在它們當(dāng)中隨著氣流中搖晃。盡管執(zhí)行過30次任務(wù),獵殺“大和”還是令這位老飛行員無比緊張:就在不到三個星期前,他和其它八名飛行員一同攻擊了這艘戰(zhàn)艦,弗里的座機(jī)受到重創(chuàng),現(xiàn)在,這位內(nèi)布拉斯加人得到了第二次機(jī)會,而這一次,他下定決心全力以赴。
美軍航母甲板上,SB2C俯沖轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)正在整裝待命,它們無疑是日本艦隊的最大克星。本照片攝于1943年。
根據(jù)偵察機(jī)和潛艇的報告,“大和”號已行駛到九州西南200公里,這時天氣突然轉(zhuǎn)陰,不斷有飛機(jī)消失在濛濛大雨中。從“本寧頓”號起飛的11架SB2C,只有4架尚未掉隊,弗里關(guān)掉通話機(jī)喃喃自語:“這不是一個好兆頭。”
突然靜默的無線電突然劈啪作響:“25英里外發(fā)現(xiàn)敵人!”隨后無數(shù)的聲音開始在受話器里嚷叫,“本寧頓”號空中協(xié)調(diào)部門高聲傳達(dá)著命令:“讓我們痛揍那個婊子!”
在“大和”號上,觀察哨注意到了“超過100架敵機(jī)”正在逼近。12點(diǎn)32分,兩架SB2C率先從“大和”號前方的云層中現(xiàn)身——它們分別是伍德和弗里的座機(jī),接著是第三架、第四架,它們翻滾著出現(xiàn)在了該艦的左舷一側(cè)。在艦橋里,有賀幸作艦長大聲下達(dá)命令:“左滿舵!”
“大和”號(左)遭遇攻擊時的場景,右側(cè)可見一架美軍艦載機(jī),本照片由參與行動的美軍飛行員拍攝。
“大和”開始了劇烈的規(guī)避。艦上的24門127毫米高炮,162門25毫米機(jī)關(guān)炮同時開始轟鳴,戰(zhàn)場上空漂浮著一團(tuán)團(tuán)煙云,宛如蒲公英的絨冠,水兵坪井平次從高射炮塔的開口向外望去,他后來寫道:“平和如鏡的海面瞬間化為地獄般的場景。”
死亡降臨
當(dāng)“大和”號開始對空射擊時,弗里正以70度角沖向它的甲板,他扳動操縱手柄,兩翼的金屬襟翼漸漸張開,投下全部火箭彈和炸彈后,這架SB2C才恢復(fù)了飛行姿態(tài)——這時它離“大和”號只有不到50米,讓坪井平次幾乎看清了他的面龐:“(美軍飛行員)戴著護(hù)目鏡、面紅耳赤,有著一副鷹鉤鼻……從表情中可以感覺到,他并不是在進(jìn)行一場悲壯的戰(zhàn)斗,反而像是在參加危險的競技表演秀。”
弗里也對自己的魯莽感到驚訝,但無論如何,兩枚1000磅炸彈正直奔目標(biāo)——那里是“大和”號副炮分隊分隊長白淵磬大尉的戰(zhàn)位。出擊前,白淵告訴同伴:“日本向來輕視進(jìn)步,而不察世界大勢之變幻。今日除戰(zhàn)敗一途外,何以救日本?吾輩當(dāng)為此先導(dǎo),以肉體之滅亡,為新生日本之先驅(qū)。”1945年4月7日中午12時42分,他求仁得仁,弗里的炸彈在他近旁爆炸,年輕的白淵大尉當(dāng)場粉身碎骨。