Epic Games指控谷歌扼殺競爭！兩家公司CEO出席作證

       兩個月以來，谷歌始終在美國華盛頓的法庭上與美國司法部對薄公堂，后者指控該公司濫用其在在線搜索和廣告領(lǐng)域的主導(dǎo)地位打壓競爭對手。這起重大反壟斷案件備受關(guān)注，可能會重塑這家全球最受歡迎的搜索引擎?，F(xiàn)在，谷歌在離總部更近的地方面臨另一場法律大戰(zhàn)。

       美國當(dāng)?shù)貢r間周一，熱門游戲《堡壘之夜》（Fortnite）開發(fā)商 Epic Games 將出現(xiàn)在舊金山聯(lián)邦法院，開始對谷歌提起長達(dá)一個月的反壟斷訴訟。Epic Games 預(yù)計會指控谷歌違反了該州和聯(lián)邦的反壟斷法，以及其“不作惡”的創(chuàng)始原則，理由是谷歌對安卓手機(jī)上谷歌應(yīng)用商店的應(yīng)用開發(fā)者行使壟斷權(quán)。

       Epic Games 在其于 2020 年首次提交的訴訟中寫道：“谷歌已經(jīng)把自己的座右銘降低為幾乎事后才想到的地步，并正在利用自己的規(guī)模在一系列其已經(jīng)壟斷的市場上對競爭對手、創(chuàng)新者、客戶和用戶做壞事。”這家視頻游戲開發(fā)商曾試圖通過讓《堡壘之夜》玩家直接向 Epic Games 支付購買應(yīng)用內(nèi)道具的費(fèi)用來繞過谷歌應(yīng)用商店收取的傭金，這促使谷歌禁止該游戲進(jìn)入其應(yīng)用商店。

       如果 Epic Games 勝訴，谷歌可能會被迫改變其應(yīng)用商店規(guī)則，允許其他公司提供與之競爭的應(yīng)用商店，使開發(fā)商更容易避免谷歌從應(yīng)用內(nèi)購買中抽取分成。谷歌通常會向用戶收取 15% 的應(yīng)用訂閱費(fèi)，并從應(yīng)用商店下載的應(yīng)用中收取 30% 的傭金。谷歌此前辯稱，99% 的開發(fā)者都有資格獲得 15% 或更低的應(yīng)用內(nèi)購買費(fèi)率，而像 Epic Games 這樣的大型應(yīng)用開發(fā)商必須支付 30% 的費(fèi)用。

       這起反壟斷訴訟突顯出，隨著監(jiān)管機(jī)構(gòu)和競爭對手試圖削弱谷歌在互聯(lián)網(wǎng)上的影響力，該公司正在多條戰(zhàn)線上為自己辯護(hù)。

       作為近年來科技監(jiān)管機(jī)構(gòu)遏制科技巨頭日益增長的權(quán)力的更廣泛努力的一部分，這些訴訟可能會分散谷歌的注意力，因?yàn)樗噲D專注于與微軟、OpenAI 和其他公司在生成式人工智能這一新興領(lǐng)域展開競爭。

       Holland & Hart 律師事務(wù)所的反壟斷律師保羅?斯旺森（Paul Swanson）說：“很難想象谷歌能在明年毫發(fā)無損地擺脫挑戰(zhàn)。在某一時刻，陷入這么多案件中，總有一個會對你不利。”

       即便如此，Epic Games 仍面臨著一場艱苦的戰(zhàn)斗。在 2021 年的一次庭審中，該公司對蘋果提出了類似的指控。然而，一名聯(lián)邦法官駁回了 Epic Games 的大部分請求。

       這次庭審的不同之處在于，Epic Games 認(rèn)為自己有機(jī)會成功。首先，此案將由陪審團(tuán)而不是法官來裁決。Epic Games 還將提交其所認(rèn)為的確鑿證據(jù)，稱谷歌迫使三星等手機(jī)制造商在其設(shè)備上預(yù)裝并推廣其應(yīng)用。該公司將辯稱，谷歌名為“Project Hug”的項(xiàng)目收買了部分開發(fā)者，讓他們繼續(xù)使用谷歌的支付系統(tǒng)。Epic Games 也遭到谷歌的反訴，后者要求獲得損害賠償。

       斯旺森說，陪審團(tuán)審判可能對 Epic Games 有利。他解釋稱：“谷歌面臨的風(fēng)險要大得多，因?yàn)樗麄兠鎸Φ氖且蝗涸u估自己行為的普通人，而不是通過一個世紀(jì)以來的反壟斷判例來評估自己行為的法官。”

       隨著時間的推移，針對谷歌應(yīng)用商店的反壟斷指控已經(jīng)減少到谷歌和 Epic Games 之間的一對一對抗。2021 年，數(shù)十名州檢察長以類似理由起訴谷歌，該公司于 9 月份與這些州達(dá)成了初步和解。周二，谷歌還宣布與約會應(yīng)用公司 Match Group 達(dá)成和解。Match Group 此前也加入了 Epic Games 的訴訟。

       谷歌負(fù)責(zé)公共政策的副總裁威爾遜?懷特（Wilson White）在新聞發(fā)布會上表示：“Epic Games 希望在無需付費(fèi)的情況下，獲得安卓和谷歌應(yīng)用商店提供的所有好處。這起訴訟將顛覆一種降低價格、增加選擇的商業(yè)模式。”

       2020 年，Epic Games 鼓勵其客戶避開科技巨頭，直接向該公司支付在爆火游戲《堡壘之夜》中購買道具支付的費(fèi)用，從而激怒了谷歌和蘋果。這違反了兩家公司的規(guī)定，所以他們將《堡壘之夜》從應(yīng)用商店中下架。

       Epic Games 以訴訟和針對蘋果的公關(guān)閃電戰(zhàn)作為回應(yīng)。《堡壘之夜》仍然可以在安卓手機(jī)上使用，因?yàn)楣雀柙试S一種叫做側(cè)載的做法，即從手機(jī)應(yīng)用商店以外的互聯(lián)網(wǎng)下載應(yīng)用。

       Epic Games 可能會辯稱，谷歌通過各種方式讓安卓手機(jī)用戶和應(yīng)用開發(fā)者的日子都不好過。下載是一個艱難的過程，大多數(shù)手機(jī)用戶都難以適應(yīng)，這意味著谷歌可以通過應(yīng)用商店的限制，對手機(jī)上的應(yīng)用程序保持事實(shí)上的控制。三星也在其安卓設(shè)備上提供了一個應(yīng)用商店。

       谷歌首席執(zhí)行官桑達(dá)爾?皮查伊（Sundar Pichai）和 Epic Games 首席執(zhí)行官蒂姆?斯威尼（Tim Sweeney）預(yù)計都將出庭作證。

       上周，皮查伊在司法部針對谷歌的反壟斷訴訟中作證。司法部和來自數(shù)十個州的總檢察長指控谷歌每年向蘋果、三星和其他合作伙伴支付數(shù)十億美元，以使其搜索引擎成為這些公司網(wǎng)絡(luò)瀏覽器的默認(rèn)選項(xiàng)，從而破壞競爭。

       谷歌辯稱，它之所以獲得了默認(rèn)的位置，是因?yàn)樗懈玫漠a(chǎn)品，而其競爭對手沒有投資于搜索功能。

       除了皮查伊的出庭，此案還包括谷歌員工和競爭對手高管的證詞，其中包括微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞?納德拉（Satya Nadella）。此案可能會于 2024 年做出裁決。

       弗吉尼亞州的一名聯(lián)邦法官正在考慮另一起司法部訴訟，指控谷歌非法濫用其對在線廣告技術(shù)的壟斷權(quán)力。這起案件的審判最早將于明年開始。