Epic Games指控谷歌扼殺競爭！兩家公司CEO出席作證

       兩個月以來，谷歌始終在美國華盛頓的法庭上與美國司法部對薄公堂，后者指控該公司濫用其在在線搜索和廣告領域的主導地位打壓競爭對手。這起重大反壟斷案件備受關注，可能會重塑這家全球最受歡迎的搜索引擎?，F在，谷歌在離總部更近的地方面臨另一場法律大戰(zhàn)。

       美國當地時間周一，熱門游戲《堡壘之夜》（Fortnite）開發(fā)商 Epic Games 將出現在舊金山聯邦法院，開始對谷歌提起長達一個月的反壟斷訴訟。Epic Games 預計會指控谷歌違反了該州和聯邦的反壟斷法，以及其“不作惡”的創(chuàng)始原則，理由是谷歌對安卓手機上谷歌應用商店的應用開發(fā)者行使壟斷權。

       Epic Games 在其于 2020 年首次提交的訴訟中寫道：“谷歌已經把自己的座右銘降低為幾乎事后才想到的地步，并正在利用自己的規(guī)模在一系列其已經壟斷的市場上對競爭對手、創(chuàng)新者、客戶和用戶做壞事。”這家視頻游戲開發(fā)商曾試圖通過讓《堡壘之夜》玩家直接向 Epic Games 支付購買應用內道具的費用來繞過谷歌應用商店收取的傭金，這促使谷歌禁止該游戲進入其應用商店。

       如果 Epic Games 勝訴，谷歌可能會被迫改變其應用商店規(guī)則，允許其他公司提供與之競爭的應用商店，使開發(fā)商更容易避免谷歌從應用內購買中抽取分成。谷歌通常會向用戶收取 15% 的應用訂閱費，并從應用商店下載的應用中收取 30% 的傭金。谷歌此前辯稱，99% 的開發(fā)者都有資格獲得 15% 或更低的應用內購買費率，而像 Epic Games 這樣的大型應用開發(fā)商必須支付 30% 的費用。

       這起反壟斷訴訟突顯出，隨著監(jiān)管機構和競爭對手試圖削弱谷歌在互聯網上的影響力，該公司正在多條戰(zhàn)線上為自己辯護。

       作為近年來科技監(jiān)管機構遏制科技巨頭日益增長的權力的更廣泛努力的一部分，這些訴訟可能會分散谷歌的注意力，因為它正試圖專注于與微軟、OpenAI 和其他公司在生成式人工智能這一新興領域展開競爭。

       Holland & Hart 律師事務所的反壟斷律師保羅?斯旺森（Paul Swanson）說：“很難想象谷歌能在明年毫發(fā)無損地擺脫挑戰(zhàn)。在某一時刻，陷入這么多案件中，總有一個會對你不利。”

       即便如此，Epic Games 仍面臨著一場艱苦的戰(zhàn)斗。在 2021 年的一次庭審中，該公司對蘋果提出了類似的指控。然而，一名聯邦法官駁回了 Epic Games 的大部分請求。

       這次庭審的不同之處在于，Epic Games 認為自己有機會成功。首先，此案將由陪審團而不是法官來裁決。Epic Games 還將提交其所認為的確鑿證據，稱谷歌迫使三星等手機制造商在其設備上預裝并推廣其應用。該公司將辯稱，谷歌名為“Project Hug”的項目收買了部分開發(fā)者，讓他們繼續(xù)使用谷歌的支付系統(tǒng)。Epic Games 也遭到谷歌的反訴，后者要求獲得損害賠償。

       斯旺森說，陪審團審判可能對 Epic Games 有利。他解釋稱：“谷歌面臨的風險要大得多，因為他們面對的是一群評估自己行為的普通人，而不是通過一個世紀以來的反壟斷判例來評估自己行為的法官。”

       隨著時間的推移，針對谷歌應用商店的反壟斷指控已經減少到谷歌和 Epic Games 之間的一對一對抗。2021 年，數十名州檢察長以類似理由起訴谷歌，該公司于 9 月份與這些州達成了初步和解。周二，谷歌還宣布與約會應用公司 Match Group 達成和解。Match Group 此前也加入了 Epic Games 的訴訟。

       谷歌負責公共政策的副總裁威爾遜?懷特（Wilson White）在新聞發(fā)布會上表示：“Epic Games 希望在無需付費的情況下，獲得安卓和谷歌應用商店提供的所有好處。這起訴訟將顛覆一種降低價格、增加選擇的商業(yè)模式。”

       2020 年，Epic Games 鼓勵其客戶避開科技巨頭，直接向該公司支付在爆火游戲《堡壘之夜》中購買道具支付的費用，從而激怒了谷歌和蘋果。這違反了兩家公司的規(guī)定，所以他們將《堡壘之夜》從應用商店中下架。

       Epic Games 以訴訟和針對蘋果的公關閃電戰(zhàn)作為回應。《堡壘之夜》仍然可以在安卓手機上使用，因為谷歌允許一種叫做側載的做法，即從手機應用商店以外的互聯網下載應用。

       Epic Games 可能會辯稱，谷歌通過各種方式讓安卓手機用戶和應用開發(fā)者的日子都不好過。下載是一個艱難的過程，大多數手機用戶都難以適應，這意味著谷歌可以通過應用商店的限制，對手機上的應用程序保持事實上的控制。三星也在其安卓設備上提供了一個應用商店。

       谷歌首席執(zhí)行官桑達爾?皮查伊（Sundar Pichai）和 Epic Games 首席執(zhí)行官蒂姆?斯威尼（Tim Sweeney）預計都將出庭作證。

       上周，皮查伊在司法部針對谷歌的反壟斷訴訟中作證。司法部和來自數十個州的總檢察長指控谷歌每年向蘋果、三星和其他合作伙伴支付數十億美元，以使其搜索引擎成為這些公司網絡瀏覽器的默認選項，從而破壞競爭。

       谷歌辯稱，它之所以獲得了默認的位置，是因為它有更好的產品，而其競爭對手沒有投資于搜索功能。

       除了皮查伊的出庭，此案還包括谷歌員工和競爭對手高管的證詞，其中包括微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞?納德拉（Satya Nadella）。此案可能會于 2024 年做出裁決。

       弗吉尼亞州的一名聯邦法官正在考慮另一起司法部訴訟，指控谷歌非法濫用其對在線廣告技術的壟斷權力。這起案件的審判最早將于明年開始。