《跑吧,美樂斯》發(fā)表于1940年,屬于太宰創(chuàng)作中期的代表作,此時的太宰剛步入婚姻,事業(yè)上開始獲得文學(xué)界的認(rèn)可,這一時期的作品不同于晚期《人間失格》的失意頹廢,呈現(xiàn)出一種積極向上的生活觀。
小說誕生的契機(jī)來自于現(xiàn)實(shí)中的一樁趣事:
太宰和友人檀一雄在熱海同游時無意間花光了錢,為了支付住宿費(fèi),太宰將檀一雄留在旅店,只身前往師傅井伏鱒二家借錢,可是去了好幾天都不見返回,等得不耐煩的檀一雄來到井伏家一看,發(fā)現(xiàn)太宰竟因說不出借錢的請求,不得不陪井伏下將棋,面對友人的質(zhì)問,太宰回應(yīng)道:
“是等待的人更痛苦呢,還是讓人等待的人更痛苦呢。”
原小說取材自古希臘傳說,講述了牧羊人美樂斯因刺殺患有嚴(yán)重猜忌之心的國王未果而被判刑,他向國王請求三天緩刑以參加妹妹的婚禮,并提出將好友石匠作為人質(zhì),國王提出三天后美樂斯若沒有在日落之前趕回來,他的好友就會被處死,但他會被無罪釋放,國王以此為誘惑,企圖讓美樂斯為保全自身犧牲好友,來證明人心不可靠的想法,但美樂斯依舊克服了生的誘惑和種種阻撓,在日落時分趕回實(shí)現(xiàn)約定。