觀看他人打游戲的愛(ài)好早在街機(jī)時(shí)代就已出現(xiàn),不過(guò)視頻流媒體直播開(kāi)啟了游戲作為一種體育運(yùn)動(dòng)的黃金時(shí)代。在美國(guó),超過(guò)30%的互聯(lián)網(wǎng)用戶(hù)會(huì)觀看他人玩游戲。2014年8月,亞馬遜以9.7億美元的價(jià)格收購(gòu)了游戲流媒體直播平臺(tái)Twitch,后者被稱(chēng)作“游戲界的ESPN”,但實(shí)際上觀眾要比ESPN更多。Twitch每月?lián)碛?億獨(dú)立觀眾,這些觀眾平均每天觀看超過(guò)1.5個(gè)小時(shí)的游戲視頻。目前,Twitch是美國(guó)流量第四大的網(wǎng)站,僅次于Netflix、谷歌和蘋(píng)果。
Flash游戲QWOP的開(kāi)發(fā)者貝內(nèi)特·福迪(Bennett Foddy)表示:“在70、80和90年代,這也可以發(fā)展壯大。然而直到幾年前,拍攝游戲視頻變得容易之后,這才開(kāi)始流行。對(duì)于新新人類(lèi),這就是他們眼中的周日下午橄欖球比賽。”福迪目前在紐約大學(xué)從事游戲設(shè)計(jì)的教學(xué)。
Twitch的興起恰逢電子競(jìng)技的流行。電子競(jìng)技與傳統(tǒng)運(yùn)動(dòng)類(lèi)似,也有著知名的戰(zhàn)隊(duì)、聯(lián)盟、錦標(biāo)賽,以及明星。知名贊助商包括可口可樂(lè)、紅牛和英特爾,而它們的贊助金額達(dá)到數(shù)百萬(wàn)美元。然而,類(lèi)似PewDiePie的休閑游戲直播產(chǎn)業(yè)要比電子競(jìng)技規(guī)模更大,休閑類(lèi)玩家更愿意觀看其他人如何玩游戲。Ace of Geeks播客主、31歲的舊金山游戲玩家邁克·法圖姆(Mike Fatum)表示:“最熱門(mén)的主播會(huì)讓粉絲感覺(jué),他們是過(guò)程的一部分。如果只是坐在那里靜靜地玩游戲,那么沒(méi)有人會(huì)關(guān)心。”
2014年8月,Variety發(fā)布的一項(xiàng)調(diào)查結(jié)果顯示,在13至18歲年輕人中,YouTube網(wǎng)紅要比“傳統(tǒng)”明星,例如珍妮佛·勞倫斯(Jennifer Lawrence)和賽斯·洛根(Seth Rogen)更熱門(mén)。YouTube內(nèi)容商業(yè)化總監(jiān)賈米·拜倫(Jamie Byrne)表示,這是由于類(lèi)似科爾伯格的YouTube主播成為了新一代的脫口秀主持人:具備領(lǐng)袖魅力,脫稿發(fā)言,以及與觀眾緊密聯(lián)系在一起。“這些主播不會(huì)根據(jù)預(yù)先寫(xiě)好的劇本去表演,真實(shí)性很好。”
主流電視媒體也開(kāi)始注意到這一現(xiàn)象。在近期的《The Late Show》節(jié)目中,主持人史蒂芬·科爾波特(Stephen Colbert)對(duì)待科爾伯格的態(tài)度就像是他是好萊塢大明星。科爾波特表示:“我希望感謝互聯(lián)網(wǎng),讓他們的統(tǒng)治者今晚來(lái)到這里。”科爾伯格YouTube頻道的觀眾總數(shù)要達(dá)到《The Late Show》的10倍。他表示,這是他首次感覺(jué)到,YouTube作為一種媒體獲得了傳統(tǒng)媒體的尊重。“傳統(tǒng)媒體曾試圖撇開(kāi)YouTube。這就像是他們對(duì)YouTube感到畏懼,因?yàn)檫@是種新生事物。到目前為止,這是一種常見(jiàn)的態(tài)度。不過(guò),科爾波特表現(xiàn)出了適當(dāng)?shù)膽B(tài)度。你不可能一直對(duì)抗。”