地球被一顆10公里寬的小行星擊中
2016年,美國(guó)國(guó)家航空航天局發(fā)射了一個(gè)名為“OSIRIS-REx”的探測(cè)器,對(duì)近地小行星101955貝努進(jìn)行研究,因?yàn)?01955貝努的基本組成在太陽(yáng)系形成后的前1000萬(wàn)年就已經(jīng)確定,因此很可能掌握著理解生命起源的關(guān)鍵。
但NASA選擇研究這顆約500米寬的小行星還有另一個(gè)原因:它可能在22世紀(jì)末與地球相撞。這聽(tīng)起來(lái)可能有點(diǎn)嚇人,但是根據(jù)NASA的數(shù)據(jù),101955貝努撞擊地球的幾率只有0.037%。
即使真的撞上,“我們也不能說(shuō)一顆小行星就可以摧毀地球,”OSIRIS-REx首席研究員丹特·勞雷塔說(shuō),“我們離那樣的撞擊能量規(guī)模還差得很遠(yuǎn)。”那么如果是比101955貝努更大的小行星呢?想象一下,一顆直徑約10公里的小行星正向我們飛來(lái),它的大小與被認(rèn)為導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星差不多。
2017年,《地球物理研究快報(bào)》發(fā)表了一篇論文,模擬了小行星撞擊地球及其對(duì)人類(lèi)人口的影響。文章列舉了幾個(gè)主要的潛在威脅:風(fēng)暴潮、超壓沖擊、熱輻射、隕石坑、地震、噴出物沉積和海嘯等。一個(gè)重要的結(jié)論是,小行星引發(fā)的海嘯造成的死亡并不像最初認(rèn)為的那么嚴(yán)重。相反,研究中模擬的所有死亡中有60%是由強(qiáng)風(fēng)和壓力造成的。
物理學(xué)家推測(cè),一顆10公里寬的小行星將以每秒約30公里的速度接近地球,沒(méi)有什么能讓它慢下來(lái),它會(huì)穿透大氣層,狠狠地撞擊地球表面。無(wú)論小行星撞到的是陸地還是海洋,都會(huì)使一部分地殼蒸發(fā),形成巨大的隕石坑,100公里以內(nèi)的巖石都將被拋向空中,一些碎片甚至?xí)竭_(dá)太空。
壓力本身就能破壞人體的內(nèi)臟器官,而強(qiáng)風(fēng)會(huì)對(duì)建筑物、汽車(chē)和活體組織造成各種各樣的破壞。除非真的很聰明或者足夠幸運(yùn),否則你可能會(huì)在最初的災(zāi)難中死去。即使能幸存下來(lái),你也將在接下來(lái)幾年里因?yàn)槭澄锶狈?mdash;—陽(yáng)光將被大氣塵埃阻擋至少一年的時(shí)間——而面臨最后的死亡。
幸運(yùn)的是,NASA和美國(guó)聯(lián)邦應(yīng)急管理局正在準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)任何形式的小行星撞擊。如果有足夠的準(zhǔn)備時(shí)間,研究人員或許可以將一顆小行星從原先軌道上撞下來(lái)。