科學家推算地球氧氣“壽命”：10億年后迅速失去氧氣！

　　科學家此前預測，大約50億年后，太陽將膨脹并吞噬掉我們的家園。但一項新研究發(fā)現(xiàn)，在大約10億年后，大氣層將迅速失去大部分氧氣。

　　富含氧氣的大氣層是地球的具有生命的特征之一，這種重要氣體占空氣的20%左右。但富含氧氣的大氣能堅持多久呢？在新研究中，來自佐治亞理工學院和東邦大學的研究人員開始調(diào)查地球大氣氧的長期穩(wěn)定性。

　　該團隊對地球的系統(tǒng)進行了模擬，包括氣候、生物和地質(zhì)過程，甚至是太陽的亮度，并觀察了氧氣水平在空氣、水和巖石之間穿梭時的變化。雖然過去其他研究已經(jīng)模擬了其中的一些系統(tǒng)，但這些新的模型比平時更加復雜。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，地球的含氧大氣很可能還會持續(xù)10億年，然后才會相對迅速地驟降。研究小組表示，到了距今約11億年的時候，氧氣水平很可能會下降到只有現(xiàn)在大氣層水平的百分之一。

　　根據(jù)模型，導致這種脫氧的主要原因是太陽。隨著年齡的增長，太陽預計將變亮變熱，這將提高地球表面溫度，并分解大氣中的二氧化碳。這兩個因素會殺死植物生命，使地球失去主要的氧氣來源。

　　這種未來的大氣層最終會與遠古時代的大氣層有著驚人的相似性。大約24億年前的地球，那時微生物進行光合作用，后來植物開始大量制造氧氣。這為多細胞生命的出現(xiàn)鋪平了道路。

　　雖然這一發(fā)現(xiàn)似乎不會對我們今天的生活產(chǎn)生直接影響，但它確實使尋找外星生命跡象的工作變得復雜起來。由于氧氣與地球上的生命有著千絲萬縷的聯(lián)系，天文學家長期以來一直認為它是一種有用的特征，可以在系外行星的大氣層中尋找，因為它可能表明外星生命的存在。

　　現(xiàn)在，人們越來越清楚地認識到，要想找到適合居住的世界，僅僅在太空中尋找合適的空間點是不夠的，合適的時間點也是關鍵。研究小組計算出，氧氣可能只能在行星整體壽命的20%到30%的大氣層中被檢測到。

　　當然，它仍然值得尋找，但該團隊建議，應該注意還有其他潛在的生物信號。其中之一可能是一種富含甲烷的有機霧氣，他們預測，在未來遙遠的地球上，氧氣后的空氣中會彌漫著這種霧氣。最令人好奇的是，這聽起來很像現(xiàn)代土衛(wèi)六的大氣層。