5. 利用核能
1934年12月29日,《匹茲堡郵報》援引阿爾伯特·愛因斯坦的話報道說:“沒有任何跡象顯示,人類可以獲得并利用核能。利用核能意味著可以隨意并且不得不將原子撕成碎片。”同一年,也就是在這篇報道刊登之前,恩里科·費米發(fā)現(xiàn),如果用中子轟擊鈾,鈾原子便會分裂成更輕的元素同時釋放大量能量。
愛因斯坦的懷疑最終在事實面前敗下陣來。截止到1939年,人們已加深了對核裂變的了解,研究人員意識到,連鎖反應(yīng)——一旦開始,速度便持續(xù)增加——可以產(chǎn)生巨大的爆炸。1942年晚些時候,研究人員在試驗中上演了類似的連鎖反應(yīng)。1945年8月6日,第一顆原子彈在廣島上空爆炸。但令人感到諷刺的是,五星上將威廉·萊希曾對時任總統(tǒng)杜魯門說過這樣的說:“我本人就是一名爆炸物專家,在我看來,這是我們做過的最愚蠢的事情,因為這枚炸彈永遠不會爆炸。”1954年,蘇聯(lián)憑借奧勃寧斯克核電廠成為第一個使用核能發(fā)電的國家。