在美國副總統(tǒng) Mike Pence 于上個(gè)月指示 NASA 將登月的最后期限提前至 2024 年之后,近日,航太工業(yè)公司 Lockheed Martin 首次展示了一項(xiàng)月球著陸器的概念設(shè)計(jì)。
該設(shè)計(jì)由兩部分組成:一個(gè)是可以降落到月球表面的著陸器,另一個(gè)是可以將宇航員帶離月球表面的上升飛行器。
這個(gè)項(xiàng)目的一大優(yōu)勢(shì)在于, Lockheed Martin 不需要完全從零開始,如上升部分的發(fā)動(dòng)機(jī)所需元素大部分都來自“獵戶座飛船”(Orion),這是 NASA 過去十年一直在研制的一個(gè)載人飛船。此外,許多內(nèi)部設(shè)備、飛行計(jì)算機(jī)、生命支持系統(tǒng)等也將被整合到這個(gè)新的著陸器中。
Lockheed Martin 副總裁兼“獵戶座飛船”項(xiàng)目經(jīng)理 Mike Hawes 在接受 The Verge 網(wǎng)站采訪時(shí)表示將“限制新元素的數(shù)量”,“在現(xiàn)有基礎(chǔ)上進(jìn)行開發(fā)是我們最大的賣點(diǎn)。”
此月球著陸器將往返于 NASA 希望圍繞月球建造的名為“門戶(Gateway)”的新空間站。如果一切順利, Lockheed Martin 計(jì)劃讓宇航員從地球前往“門戶”,然后把著陸器從“門戶”帶到月球,最終用上升飛行器將它們帶回空間站。人類將再次重返月球。
Lockheed Martin 尚未宣布縮短的時(shí)間將花費(fèi)多少,但已表示將需要額外的資源才能達(dá)到新的時(shí)間期限。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人 Lisa Callahan 在新聞發(fā)布會(huì)上表示:“我們現(xiàn)在需要一些資源來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo),我們必須以不同于以往的方式工作。但我認(rèn)為這確實(shí)是可行的,我們對(duì)此非常興奮。”
然而,這個(gè)安排還取決于 NASA 能否在 2024 年及時(shí)完成“門戶”的建設(shè)。完整的“門戶”需要將多個(gè)模塊串在一起,為宇航員創(chuàng)建一個(gè)臨時(shí)住所和研究設(shè)施。最初,NASA 的目標(biāo)是在 2028 年之前完成該空間站的大部分建設(shè)工作,如今截止日期已發(fā)生了顯著變化,“門戶”的細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)或?qū)⒆龀鰻奚?/p>
此外還有來自獵戶座飛船的不穩(wěn)定因素。如果按照目前的計(jì)劃,這個(gè)無人飛船的繞月飛行已經(jīng)推遲到了 2023 年,這使得它的組件在用于人類登月之前僅有一年的時(shí)間進(jìn)行技術(shù)測(cè)試。
在實(shí)現(xiàn)劃時(shí)代的阿波羅計(jì)劃后,截至目前,NASA 還沒有就下一次月球之旅做出正式?jīng)Q定。Lockheed Martin 稱,如果航空局想實(shí)施這個(gè)著陸器計(jì)劃,就需要盡快采取實(shí)際行動(dòng)。該公司的太空探索建筑師 Tim Cichan 說道:“這不僅僅是 2024 年的一次任務(wù),這是一場長期戰(zhàn)役的開始。”