依靠血淚、汗水和鐵鍬,人類的足跡早已深入地殼。在1870s到1914年之間,約有50000多名勞動者在南非的金伯利Kimberley地區(qū),從共計超過2200萬噸的土中開采和篩選鉆石。在礦場關(guān)閉之前(Dutoitspan, Wesselton and Bultfontein 三個礦坑的最終關(guān)閉時間是2005年),最深的開采深度超過240米(790英尺)。其中“大坑(big hole)”就是目前已知的人工挖掘最大的坑洞,雖然相關(guān)資料很少,但就挖掘中移走的泥土和砂石絕對是最多的。
位于英國布賴頓 Brighton的伍丁迪恩Woodingdean 是通過人類手工挖掘所深入地殼最深的坑洞,雖然它的總?cè)莘e不大,其深度到達392米(1285英尺),這個深度可以剛好容納帝國大廈,整個坑洞只有一米寬。這個坑洞挖掘時間在1858年-1862年之間,位于一個濟貧院學校內(nèi)(現(xiàn)在是一所私人醫(yī)院)。這個坑洞的起源更像是狄更斯的小說素材,用于為學校供水而被挖掘——一個水井。
可以想象一下在直徑只有1米左右的300多米深度下進行挖掘工作是一件多麼可怕的事情。挖掘工人來自極端貧困的人們,這些人需要每天24小時不斷的挖掘,照明只有蠟燭。泥土和工人的上下運送依靠一個直徑4英尺的搖軸完成。最終在挖掘工人感受到地面開始震動時,通過搖軸回到地面。
如今,新技術(shù)能夠幫我們達到更深的深度。通過炸藥和氣動或電動的電鉆,南非的礦井TauTona和Mponeng 已經(jīng)鉆入地底約4公里(2.5英里)。進入礦井當然不會用搖軸,而是電梯。而礦井底部的巖石溫度可達59攝氏度,需要設(shè)置相關(guān)的冷卻設(shè)施來對空氣降溫。
驚奇的是,這種地底的高溫低氧環(huán)境給我們一個關(guān)于外星什么形式的探索,因為這里的環(huán)境與外星球比較相似。另外深度的礦井環(huán)境還被用于探索更廣過的宇宙物理學,這里是一個非常安靜的環(huán)境,輻射和電磁波干擾都很弱(我國就有個國家實驗室——錦屏山實驗室,位于四川錦屏山底下2500米 ),在這環(huán)境有利于研究暗物質(zhì)。
隨著技術(shù)的進步,深入地下的工作有了更多的保障,有時候甚至可以由機器人來完成。探索未知是人類的本性,無論是高山還是深淵,都無法阻擋人類探索的腳步。