此次太陽風(fēng)暴的強(qiáng)度為中度級別M1。由于出現(xiàn)在太陽左側(cè),宇航局的太陽動力學(xué)觀測衛(wèi)星得以拍下令人震撼的畫面。宇航局科學(xué)家在Twitter上的一篇博客中表示:“太陽現(xiàn)正在上演大爆發(fā)。”宇航員官員在接受太空網(wǎng)采訪時指出,壯觀的耀斑從太陽的一個活躍區(qū)噴出,這個活躍區(qū)可能也是15日太陽風(fēng)暴的源頭。
宇航局稱:“日冕物質(zhì)噴射通常與太陽耀斑有關(guān)。此次的M1級中級耀斑出現(xiàn)在美國東部時間下午1點(diǎn)45分。這一次發(fā)生的日冕物質(zhì)噴射并沒有對準(zhǔn)地球。”太空網(wǎng)報(bào)道稱,如果對準(zhǔn)地球,強(qiáng)太陽耀斑和日冕物質(zhì)噴射將為地球帶來絢麗的北極光。太陽耀斑的級別用不同字母代表,按強(qiáng)度從低到高依次為A、B、C、M和X。
X級太陽風(fēng)暴強(qiáng)度最大,如果朝向地球方向,可對在軌宇航員和航天器的安全構(gòu)成威脅,同時破壞地球上的電網(wǎng)、通訊和導(dǎo)航系統(tǒng)。3月,英國媒體報(bào)道稱太陽周圍的磁場將在未來幾十年發(fā)生改變,導(dǎo)致太陽黑子和爆炸性太陽活動減少。磁場改變導(dǎo)致的強(qiáng)烈太陽活動具有很大的破壞性,專家們警告稱航天器和飛機(jī)可能無法應(yīng)對。
太陽磁場變化同樣導(dǎo)致地球在更大程度上暴露在宇宙射線之下,飛機(jī)和航天器上的人將遭受這種輻射侵襲。太空時代經(jīng)歷了一段不同尋常的強(qiáng)太陽活動時期,被稱之為“太陽活動極大期”。對大冰原中的同位素和年輪進(jìn)行的分析發(fā)現(xiàn),這一次的太陽活動極大期是過去9300年出現(xiàn)的24次極大期之一。未來,太陽磁場的強(qiáng)度將呈下降趨勢。
聽起來似乎是個好消息,但太陽磁場變化會導(dǎo)致地球更易受宇宙射線侵襲,太陽風(fēng)暴的強(qiáng)度也會提高。英國雷丁大學(xué)的盧克-巴納德表示,在最為嚴(yán)重的情況下,太陽活動的減弱將導(dǎo)致宇宙射線強(qiáng)度提高1.5倍,地球每100年將遭受8次大型太陽噴發(fā)影響。他說:“太空中的輻射對人類健康和脆弱的電力系統(tǒng)構(gòu)成威脅。我們的研究發(fā)現(xiàn)這個問題可能在未來幾十年不斷加劇。工程師需要付出更多努力,減少可能造成的影響。”