美國宇航局(NASA)已經(jīng)和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)(CMU)、Astrobotic公司簽署了一份價值560萬美元的合同,用于創(chuàng)建一個手提箱大小的月球車并計(jì)劃2021年登陸月球。作為入選美國宇航局LSITP項(xiàng)目的12個科學(xué)探索之一,24磅(11千克)的MoonRanger流動站設(shè)計(jì)能夠在0.6英里(1公里)范圍內(nèi)執(zhí)行1周的自動任務(wù)。
美國宇航局的Artemis計(jì)劃將美國宇航員送回月球,并在那里建立永久性存在,涉及新一波機(jī)器人地面探測車輛,以偵察著陸點(diǎn),礦產(chǎn)資源,水冰和其他興趣點(diǎn)。不過目前的流動站主要為大型自主設(shè)備,通常需要數(shù)月或者數(shù)年才能完成目標(biāo)。
而科學(xué)團(tuán)隊(duì)打造的新型月球車,不僅能夠更快的執(zhí)行它們分配的任務(wù),而且能夠在致命的14天的“月球夜”和electronics-killing(殺死電子設(shè)備)的寒冷中幸存下來。MoonRanger通過簡化和加速流動站來解決這個問題,因此它可以在一周內(nèi)完成遠(yuǎn)程探索任務(wù)。
MoonRanger具有更簡單,更便宜的設(shè)計(jì),并且體積小,無法攜帶足夠強(qiáng)大的無線電收發(fā)器,可直接與地球通信。這意味著它必須在很大程度上是自治的,因此它可以在返回其著陸器之前導(dǎo)航和收集數(shù)據(jù),以傳遞結(jié)果并接收新任務(wù)。
MoonRanger的當(dāng)前迭代旨在創(chuàng)建詳細(xì)的3D地形圖,特別強(qiáng)調(diào)極地區(qū)域,這些地圖已經(jīng)顯示出冰或月球坑的證據(jù),可能導(dǎo)致可能變成人工前哨的洞穴。
CMU分拆的Astrobotic首席執(zhí)行官約翰桑頓說:“這項(xiàng)最新的美國宇航局獎項(xiàng)旨在開發(fā)MoonRanger以完成月球任務(wù),這也是Astrobotic如何成為月球物流世界領(lǐng)導(dǎo)者的另一個例子。” “我們的著陸器和流動站功能旨在為我們的客戶提供登月,讓他們能夠?yàn)榭茖W(xué),探索和商業(yè)開展有意義的低成本活動。”