早在谷歌和Oculus這些企業(yè)開始涉足虛擬現(xiàn)實領域前，蘋果事實上就已經(jīng)推出了自己的VR產(chǎn)品——QuickTime VR。
蘋果前CEO John Sculley
早在谷歌和Oculus這些企業(yè)開始涉足虛擬現(xiàn)實領域前，蘋果事實上就已經(jīng)推出了自己的VR產(chǎn)品——QuickTime VR。
應該說，QuickTime VR是蘋果史上最為奇怪的產(chǎn)品項目之一。這一項目最早始于喬布斯在NeXT創(chuàng)業(yè)期間，簡單來說就是一款跨平臺多媒體套件，可以支持各種格式的影片、圖片、流媒體、動畫、聲音、虛擬現(xiàn)實以及具有互動效果的文件的虛擬實境技術。
“當QuickTime VR問世的時候，視頻文件還沒有真正普及，但大量的靜態(tài)圖片卻可以經(jīng)由這一技術拼接出360度的實景畫面。”蘋果時任CEO約翰-史考利(JohnSculley)說道。
雖然，所謂的QuickTime VR同我們目前可以在Youtube上找到的大量沉浸式視頻內(nèi)容不同，但這一技術在當年也已經(jīng)具備了足夠的創(chuàng)新意義。
背后故事
簡單來說，QuickTime VR產(chǎn)品的開發(fā)目的就是為了制作出如今我們可以在Facebook上找到的大量360度全景視頻，并為用戶提供前所未有的沉浸式觀看體驗。比如，用戶可以通過拖動鼠標的方式查看圖片、視頻中的不同場景和角度。
不過，當蘋果人機交互界面團隊(Human Interface Group)在上世紀90年代開發(fā)QuickTime VR的時候，當時的數(shù)碼攝像機技術都還沒有成熟，更沒有類似谷歌Jump這種360度攝像機可供使用。因此該團隊當初的解決方案是通過一個固定的相機拍攝大量圖片，然后將它們拼接在一起形成一張QuickTimeVR全景圖。
“我們第一次制作QuickTime VR全景圖的方式其實是有一些‘作弊’成分的，因為我們其實就是拍攝了大量圖片，然后將它們拼接在了一起。當時，我們僅僅使用了一部攝像機來完成這一工作，因為那時使用大量攝像機的成本非常高。”QuickTime VR早期工程師之一的丹-奧沙利文(DanO'Sullivan)說道。
而且，即便在拍攝了大量圖片后，QuickTime VR團隊還需要借助電腦的運算性能將它們完美合成在一起，但現(xiàn)在幾乎任何一款智能手機都能夠完成這一工作。奧沙利文表示，這一合成的工作在當時而言非常復雜，蘋果甚至專門購買了一臺Cray超級電腦來完成這一工作。
多年研發(fā)
在經(jīng)過了多年辛苦研發(fā)后，QuickTime VR最終以一款獨立產(chǎn)品的形式在1995年被推出市場。不過，這一項目在1991年的時候還僅僅是蘋果人機交互界面團隊的一個“興趣項目”而已，這一團隊的研究員當時希望能夠以3D形式展示某一數(shù)字物體。
之后，這些研究人員所展開的研究非常成功，這也就說服了蘋果高管團隊對這一項目投入更多資源，包括一臺Cray超級電腦。
“我記得時任蘋果董事會成員賽麗-萊德(Sally Ride)簡直不敢相信自己夠實時處理3D幾何圖形。”
在此之后，包括Eric Chen在內(nèi)的QuickTime VR團隊開始努力拿出拼接照片的全新解決方案，并開始利用這一拍攝一些主要的地標，甚至還在金門大橋頂端拍攝過一張沉浸式圖片。當時，蘋果從舊金山市長處獲得了登上金門大橋的許可，而這張圖片目前仍然可以在奧沙利文的網(wǎng)站上看到，并曾多次出現(xiàn)在QuickTimeVR的演示CD中。
在隨后的Macworld上進行了QuickTime VR的演示后，其開發(fā)團隊開始前往更多地方拍攝360度圖像，包括俄羅斯和巴黎。
“當我在Macworld的臺上進行演示時，我們看到了國家美術館的一位重要人物，而她旗下的國家美術館又認識俄羅斯的某位重要人物。所以此后不久，我們就搭上了前往俄羅斯的航班。”奧沙利文回憶道。不過，QuickTime VR直到離開蘋果研發(fā)實驗室后才開始真正迎來飛躍。
成為焦點
QuickTime VR首次成為全國關注的焦點是因為NBC電視臺在1995年利用這一技術給當時轟動一時的美國橄欖球明星辛普森(OJSimpson)殺妻案繪制公寓地圖。當時，NBC拍下了辛普森公寓的26個不同地點，并用QuickTime VR將它們合成了360度全景地圖，主播杰克-福特(Jack Ford)則利用這一技術給觀眾提供了前所未有的臨場感。
當時NBC的新聞專題制片人大衛(wèi)-鉑爾曼(David Bohrman)表示：“我知道發(fā)現(xiàn)尸體、血跡、地點的過程一定會被媒體大肆討論，而我則從蘋果公司的一個朋友那里聽說QuickTime VR就要發(fā)布了。因此我們拍攝了大概10-12個發(fā)現(xiàn)血跡和血點地方的圖片，這些血跡一直持續(xù)到了公寓后方，也就是外界猜測辛普森被接走的地方。”
“因此我們的記者可以準確調(diào)出案發(fā)細節(jié)的地理定位，甚至展示他們正在交談的內(nèi)容，這簡直是一個令人驚訝的工具。”
在NBC上迎來了成功的全國首秀后，QuickTime VR開始得到了更多廠家的關注，并被利用到了諸如《星際旅行：下一代交互式技術手冊》(Star Trek: The Next Generation Interactive TechnicalManual)這類CD介質(zhì)的電子書中。
平心而論，現(xiàn)在的我們已經(jīng)很難不將蘋果在全景圖像技術上的嘗試和最近出現(xiàn)的360度視頻聯(lián)系在一起。事實上，如今有許多的VR內(nèi)容都不是一個可以完全互動的環(huán)境，充其量只能算是蘋果所發(fā)明全景圖像的衍生產(chǎn)品而已。
不過，當喬布斯在上世紀90年代重回蘋果，QuickTime VR的重要性便一落千丈，蘋果也在1997年發(fā)出了最后一份針對QuickTime VR的新聞稿。
“QuickTime VR的真正發(fā)展其實是在喬布斯回歸之前的史考利時期，而現(xiàn)在的蘋果似乎已經(jīng)不再關注那段時間所發(fā)生的事情了。”NBC新聞專題制片人大衛(wèi)-鉑爾曼最后說道。
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